निघोज, ता. पारनेर, जि. अहमदनगर (महाराष्ट्र)
मळगंगा देवीचे हे स्थान अतिशय जागृत आणि पावन मानले जाते. या स्थानाचा इतिहास तब्बल १,८०० वर्षे जुना असल्याचे सांगितले जाते[cite: 1]. निघोजच्या मळगंगा देवीच्या मंदिरासमोर एक भव्य व प्रशस्त सभामंडप उभारण्यात आला आहे[cite: 1]. या सभामंडपातील खांबांवर अत्यंत सुरेख आणि देखणी कलाकुसर करण्यात आली आहे[cite: 1]. गर्भगृहाच्या मुख्य प्रवेशद्वारावर विविध देवी-देवतांच्या मूर्ती कोरलेल्या असून, गर्भगृहात माता मळगंगा देवी सिंहासनावर आरूढ आहे[cite: 1].
मंदिराच्या उजव्या बाजूला कुकडी नदी ओलांडण्यासाठी एक सुंदर झुलता पूल बांधण्यात आला आहे[cite: 1]. मंदिरातूनच नदीपात्रातील विलोभनीय रांजण खळग्यांचे दृश्य नजरेस पडते, तसेच येथून जवळच असलेल्या टाकळी हाजीच्या मंदिराचा कळसही उत्तम प्रकारे दिसतो[cite: 1]. या प्रसिद्ध मंदिरातील मळगंगा देवी ही सर्व भाविक-भक्तांच्या इच्छा आणि आकांक्षा पूर्ण करणारी माता म्हणून ओळखली जाते[cite: 1].
माता मळबा (श्री मळगंगा देवी) परिचय:
मळबा ही अनेक समाजांची कुलदेवी आणि अधिष्ठात्री देवता आहे[cite: 1]. त्यांना मळगंगा देवी, मुलिका देवी आणि मळाई देवी अशा विविध नावांनीही ओळखले जाते[cite: 1]. धार्मिक मान्यतेनुसार, माता मळगंगा या मूळ काशी (वाराणसी) क्षेत्रातून निघोज येथील 'कुंड' (कुकडी नदीचे पात्र) भागात येऊन स्थायिक झाल्या[cite: 1]. त्यांच्या इतर वेगवेगळ्या ठिकाणी ६ बहिणी आहेत[cite: 1]. निघोज गाव हे मळगंगा देवीचे मुख्य मंदिर आणि कुंडातील (रांजण खळगे) नैसर्गिक रचनेसाठी अत्यंत प्रसिद्ध व पवित्र मानले जाते[cite: 1].
सिंहासनारूढ माता मळगंगा देवीचे विलोभनीय रूप, जी लाखो भाविकांचे मुख्य श्रद्धास्थान आहे[cite: 1].
मंदिराचा भव्य कळस, झुलता पूल आणि बाजूने वाहणारा आशियातील प्रसिद्ध रांजण खळग्यांचा प्रवाह[cite: 1].
हेमाडपंती वास्तुशैलीचा प्रभाव असलेले ऐतिहासिक मंदिर, जिथे २४ तास भाविकांची मांदियाळी असते[cite: 1].
अहमदनगर व पुणे जिल्ह्याच्या सीमेवर कुकडी नदीच्या पात्रात मळगंगा देवीची दोन मंदिरे आहेत[cite: 1]. ऐलतिरी व पैलतिरी असणाऱ्या या दोन मंदिरांपैकी एक शिरूर तालुक्यातील टाकळी हाजी येथे आहे, तर दुसरे पारनेर तालुक्यातील निघोज येथे आहे[cite: 1]. या मंदिरांच्या मधून कुकडी नदीचा प्रवाह जातो[cite: 1]. दोन्ही मंदिरांमधील अंतर सुमारे ३ किमी असले, तरी नदीवरील झुलत्या पुलावरून पायी चालत अवघ्या दोन ते चार मिनिटांत भाविक आणि पर्यटकांना एका मंदिरातून दुसऱ्या मंदिरात जाता येते[cite: 1].
पुणे व नगर जिल्ह्याची सीमा म्हणजे येथील कुकडी नदीचा प्रवाह[cite: 1]. या प्रवाहामुळे तयार झालेले येथील ‘रांजण खळगे’ आशियातील सर्वात मोठे असल्याचे सांगितले जाते[cite: 1]. मळगंगा मंदिराला लागूनच असलेले हे ‘रांजण खळगे’ पाहण्यासाठी येथे दररोज शेकडो पर्यटक येत असतात[cite: 1].
वैज्ञानिक भौगोलिक निर्मिती: नदीपात्रात कठीण आणि मृदू खडक एकत्र असतात[cite: 1]. वेगात येणाऱ्या प्रवाहाबरोबर लहान-मोठे दगड-गोटे वाहून येतात[cite: 1]. दगड-गोटे आणि येथील स्थानिक खडक यांच्यातील घर्षणाने मृदू खडक झिजून कठीण खडकाचा मधला भाग तसाच राहतो[cite: 1]. वर्षानुवर्षे सुरू असलेल्या या चक्राकार क्रियेमुळे नदी पात्रात भव्य ‘रांजण खळगे’ तयार झाले आहेत[cite: 1].
मंदिराची आख्यायिका अशी की, फार पूर्वी धुमाक्ष नावाच्या दैत्याने अनेक देवी-देवतांची उपासना करून त्यांच्याकडून वर मागून घेतले होते[cite: 1]. त्यानंतर तो उन्मत्त झाला व पृथ्वीवरील साधुसंतांना त्रास देऊ लागला[cite: 1]. स्वर्गातील देवांनाही त्याने त्रास देण्याचा प्रयत्न केला[cite: 1]. यावेळी सर्व देवांनी एकत्रित येऊन भगवान शंकराची आराधना केली[cite: 1].
भगवान शंकराने अंतर्दृष्टीने जाणले की, या धुमाक्षाचे मरण कोणत्याही पुरुषाच्या हातातून होणार नाही[cite: 1]. त्यासाठी शंकराने आपल्या जटेतील आदिमायेला अवतार घेण्यास सांगितले[cite: 1]. शंकराच्या विनंतीला मान देऊन आदिमायेने मळगंगेचा अवतार घेतला आणि आपल्यासोबत सात बहिणींना घेतले[cite: 1]. यावेळी मळगंगा देवी आणि धुमाक्ष दैत्यामध्ये तुंबळ युद्ध झाले[cite: 1]. देवीने सोडलेल्या दिव्य अस्त्राने धुमाक्ष राक्षसाचा मृत्यू झाला[cite: 1].
युद्धानंतर देवीने विश्रांतीसाठी कुकडी नदीच्या काठावरील जे स्थान निवडले, त्याच ठिकाणी आजची ही देवीची मंदिरे आहेत[cite: 1]. असे सांगितले जाते की, युद्धात सहभागी झालेल्या देवीच्या सात बहिणी नदीवरील विविध गावांमध्ये विराजमान झाल्या आहेत[cite: 1]. मळगंगा देवीचे मूळ ठाणे निघोजमध्ये आहे, तर टाकळी हाजी, चिंचोली, उंब्रज आणि बेलापूर येथे मळगंगा नावानेच इतर मंदिरे आहेत; या सर्व देवीच्या परस्पर बहिणी आहेत[cite: 1]. टाकळी हाजी हे गाव घोडनदी आणि कुकडी नदी यांच्यामध्ये वसलेले असल्यामुळे त्याला 'बेट' असेही म्हणतात[cite: 1]. तसेच निघोजच्या मध्यभागी एक ऐतिहासिक बारव (विहीर) असून ती तिच्या देखण्या हेमाडपंती रचनेसाठी ओळखली जाते[cite: 1].
श्री मळगंगा देवी देवस्थान हे जागृत शक्तिपीठ असल्याने येथे वर्षभर विविध धार्मिक उत्सवांचे आयोजन केले जाते, ज्यामध्ये प्रामुख्याने वार्षिक यात्रा उत्सव आणि नवरात्रोत्सव मोठ्या प्रमाणावर साजरे होतात.
दरवर्षी चैत्र वद्य कालाष्टमीपासून चार दिवस मळगंगा देवीची भव्य यात्रा असते[cite: 1]. या यात्रेस पंचक्रोशीतील व महाराष्ट्रातील भाविक एकत्र येऊन देवीचा उत्सव साजरा करतात[cite: 1]. दरवर्षी या यात्रेला सुमारे १० लाख भाविक देवीच्या दर्शनासाठी हजेरी लावतात[cite: 1]. उत्सवात देवीची पालखीतून भव्य मिरवणूक काढली जाते आणि मंदिर समितीकडून भाविकांना महाप्रसाद दिला जातो[cite: 1].
नवरात्रीत मळगंगा देवीचा मोठा उत्सव साजरा होतो[cite: 1]. नऊ दिवस अखंड हरिनाम सप्ताह आयोजित केला जातो[cite: 1]. यावेळी अनेक भाविक येथे 'घटी बसतात'[cite: 1]. (घटी बसणे म्हणजे नऊ दिवस देवीच्या मंदिरात बसून पूजापाठ करणे, देवीचे स्तोत्र, देवीची गाणी म्हणणे आणि देवी सप्तशतीचे पठण करणे[cite: 1]). उत्सवादरम्यान भजन, कीर्तन आणि नामगजरही केला जातो व विजयादशमीला नवरात्राची सांगता होते[cite: 1].